Seit Monaten ist der junge Kurde Bilal (Firat Ayverdi) aus dem Irak bis nach Calais zu Fuss unterwegs, und beinahe am Ziel. Rigorose Grenzkontrollen verhindern eine illegale Überfahrt auf einer Fähre nach England, wo er seine Freundin besuchen möchte. Eine letzte Hoffnung bleibt ihm noch. Den Ärmelkanal zu durchschwimmen. Im französischen Schwimmlehrer Simon (Vincent Lindon, „Selon Charlie") findet er einen verständnisvollen Verbündeten. Der ehemalige Champion zeigt sich sehr beeindruckt von Bilas Entschlossenheit und unterstützt ihn. Trotz hohem Risiko für beide, denn das Gesetz untersagt dies bei Strafe ...

Hat schon der Engländer Michael Winterbottom mit "This World" ein wunderbares Emigrantendrama inszeniert, so ist "Welcome" vom französischen Drehbuchautor und Regisseur Philippe Lioret ("Je vais bien, ne t'en fais pas") nicht weniger berührend. Schauspielerisch herausragend Firat Ayverdi als Bilal und Vincent Lindon in der Rolle des helfenden Schwimmlehrers. Ein erhellendes und auch zugleich kritisches Licht wirft Lioret nicht nur auf die Art und Weise, wie die französische Polizei Emigranten behandelt, sondern auch auf diejenigen Personen, die ihnen helfen. Ohne in unnötige Sentimentalität zu verfallen packt die Julia & Romeo-ähnliche Story den Zuschauer auch als politisch heikles Thema.

Fazit: Eine realistisch-humanistische Geschichte mit brandaktueller Thematik. Eindrücklich und sehr ergreifend zeigt Philippe Lioret mit Top-Schauspielern, wie ein eiserner Wille Berge versetzen kann. ‘Publikumspreis' an der Berlinale 2009.

Benny Furth